Die staat van die Groot Barrièrerif: Moet jy gaan?

2024 Outeur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laas verander: 2024-02-07 04:55

Die Great Barrier Reef, geleë aan die kus van Queensland, Australië, is die grootste koraalrifstelsel op aarde. Dit strek oor 'n gebied van ongeveer 133 000 vierkante myl en bestaan uit meer as 2 900 afsonderlike riwwe. 'n Wêrelderfenisgebied sedert 1981, dit kan vanuit die ruimte gesien word en is 'n Australiese ikoon op gelyke voet met Ayers Rock, of Uluru. Dit is die tuiste van meer as 9 000 mariene spesies (baie van hulle bedreig), en genereer elke jaar ongeveer $6 miljard deur toerisme en visserye.

Ondanks sy status as 'n nasionale skat, is die Great Barrier Reef die afgelope paar jaar deur 'n aantal menslike en omgewingsfaktore geteister. Dit sluit oorbevissing, besoedeling en klimaatsverandering in. In 2012 het 'n referaat gepubliseer deur die Proceedings of the National Academy of Sciences geskat dat die rifstelsel reeds die helfte van sy aanvanklike koraalbedekking verloor het. Groot koraalbleikrampe in 2016 en 2017 het bygedra tot die omgewingskrisis en in Augustus 2019 het die Great Barrier Reef Marine Park Authority 'n verslag vrygestel wat verklaar dat die langtermynvooruitsigte vir die rifstelsel "baie swak" is.

In hierdie artikel kyk ons of die grootste enkele struktuur wat deur lewende organismes gebou is, 'ntoekoms; en as dit nog die moeite werd is om te besoek.

Ontwikkelings in die afgelope jare

In April 2017 het verskeie nuusbronne berig dat die Great Barrier Reef op sy sterfbed was na 'n groot verblekingsgebeurtenis in die middel derde van die rifstelsel. Die skade is gedokumenteer deur 'n lugopname wat deur die Australiese Navorsingsraad se Sentrum van Uitnemendheid vir Koraalrifstudies uitgevoer is, wat berig het dat van 800 riwwe wat ontleed is, 20% koraalbleikskade getoon het. Hierdie somber bevindings het gekom op die hakke van 'n vroeëre bleikgebeurtenis in 2016, waartydens die noordelike derde van die rifstelsel 'n verlies van 95% aan koraalbedekking gely het.

Saam het hierdie rug-aan-rug bleikgebeurtenisse katastrofiese skade aan die boonste twee derdes van die rifstelsel aangerig. Resultate van 'n wetenskaplike artikel wat in April 2018 in die joernaal Nature gepubliseer is, het getoon dat gemiddeld een uit elke drie Barrier Reef-korale oor 'n tydperk van nege maande gesterf het ná die 2016 en 2017 bleikgebeurtenisse. Totale koraalbedekking het van 22% in 2016 tot 14% in 2018 afgeneem. In die Great Barrier Reef Marine Park Authority se mees onlangse vooruitsigteverslag is nie minder nie as 45 afsonderlike bedreigings geïdentifiseer. Dit wissel van stygende seetemperature tot afloop van plaagdoders en onwettige visvang.

Verstaan koraalbleik

Om die erns van die 2016- en 2017-bleikgebeurtenisse te verstaan, is dit belangrik om te verstaan wat koraalbleiking behels. Koraalriwwe bestaan uit miljarde koraalpoliepe: lewende wesens wat afhanklik is van 'n simbiotiese verhouding met algeagtige organismes wat soöxanthellae genoem word. Die soöxanthellae word beskerm deur die koraalpoliepe se harde buitenste dop, en op hul beurt voorsien hulle die rif van voedingstowwe en suurstof wat deur fotosintese gegenereer word. Die soöxanthellae gee ook die koraal sy helder kleur. Wanneer die korale gestres raak, verdryf hulle die soöxanthellae, wat hulle 'n gebleikte wit voorkoms gee.

Die mees algemene oorsaak van koraalstres is verhoogde watertemperatuur. Gebleikte koraal is nie dooie koraal nie. As die toestande wat die stres veroorsaak het omgekeer word, kan die soöxanthellae terugkeer en die poliepe kan herstel. As die toestande egter voortduur, word die poliepe kwesbaar vir siektes gelaat en kan hulle nie effektief groei of reproduseer nie. Langtermyn-oorlewing is onmoontlik, en as die poliepe toegelaat word om te sterf, is die kanse vir die rif se herstel eweneens donker.

Globale oorsake van koraalbleik

Die primêre oorsaak van koraalbleiking op die Great Barrier Reef is aardverwarming. Kweekhuisgasse wat vrygestel word deur die verbranding van fossielbrandstowwe (beide in Australië en internasionaal) het sedert die aanbreek van die Industriële Revolusie opgehoop. Hierdie gasse veroorsaak dat hitte wat deur die son gegenereer word binne die Aarde se atmosfeer vasgevang word, wat temperature beide op land en in oseane regoor die wêreld verhoog. Soos die temperature styg, word koraalpoliepe soos dié waaruit die Great Barrier Reef bestaan toenemend gestres, wat uiteindelik veroorsaak dat hulle hul soöxanthellae verdryf.

Klimaatverandering is ook verantwoordelik vir 'n verandering in weerpatrone. Die gevolge van die 2016 en 2017 bleikgebeurtenisse is vererger deur CycloneDebbie, wat aansienlike skade aan die Great Barrier Reef en die Queensland-kus aangerig het in 2017. In die nasleep van die ramp het wetenskaplikes voorspel dat die Koraalsee minder siklone in die komende jare sal sien; maar die wat wel voorkom sal van 'n veel groter omvang wees. Daar kan dus verwag word dat die skade wat aan die gebied se reeds kwesbare riwwe aangerig word proporsioneel vererger.

Plaaslike faktore is ook skuldig

In Australië dra landbou- en nywerheidsaktiwiteite aan die Queensland-kus ook aansienlik by tot die rif se agteruitgang. Sediment wat vanaf plase op die vasteland in die see gespoel word, versmoor die koraalpoliepe en verhoed dat die sonlig wat nodig is vir fotosintese die soöxanthellae bereik. Voedingstowwe in die sediment skep chemiese wanbalanse in die water, wat soms skadelike algebloei veroorsaak. Net so het industriële uitbreiding langs die kuslyn groot ontwrigting van die seebodem veroorsaak as gevolg van grootskaalse baggerprojekte.

Oorbevissing is nog 'n groot bedreiging vir die toekomstige gesondheid van die Great Barrier Reef. In 2016 het die Ellen McArthur-stigting berig dat tensy huidige visvangtendense dramaties verander, daar meer plastiek as vis in die wêreld se oseane sal wees teen 2050. Gevolglik word die brose balans waarop koraalriwwe vir hul oorlewing afhanklik is, vernietig. Op die Great Barrier Reef word die skadelike uitwerking van oorbevissing bewys deur herhaalde uitbrekings van doringkroon-seesterre. Hierdie spesie het buite beheer geraak as gevolg van die vernietiging van sy natuurlike roofdiere, insluitend diereuse triton slak en die sweetlip keiser vis. Dit vreet koraalpoliepe en kan groot dele van die rif vernietig as sy getalle nie gekontroleer word nie.

Die toekoms: kan dit gered word?

Soos die Augustus 2019-verslag bewys, is die vooruitsigte vir die Great Barrier Reef sleg en word dit erger. Alhoewel die rifstelsel beslis siek is, is dit nog nie terminaal nie. In 2015 het die Australiese regering die Reef 2050 Langtermyn-volhoubaarheidsplan vrygestel, wat ontwerp is om die rifstelsel se gesondheid te verbeter in 'n poging om sy status as 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied te red. Die plan het 'n mate van vordering gemaak, insluitend 'n verbod op baggermateriaal wat in die Wêrelderfenisgebied gestort word en 'n vermindering van plaagdoders in landbouafloop met 28%.

In die 2019-verslag het Josh Thomas, uitvoerende hoof van die Great Barrier Reef Marine Park Authority, aangekondig dat die Australiese en Queensland-regerings AU$2 miljard oor die volgende dekade sal belê in 'n poging om die rif te beskerm en sy langtermyn-veerkragtigheid te verhoog. Bewaringspogings is reeds aan die gang en het 'n veelsydige benadering tot die probleem aangeneem, wat fokus op doelwitte soos die verbetering van watergeh alte, die aanspreek van doringkroon-seesterresies en maniere vind om riwwe wat reeds gebleik is te help om te herstel.

Uiteindelik is die ernstigste bedreigings vir die Great Barrier Reef die gevolg van aardverwarming en oorbevissing. Dit beteken dat die regering en openbare houdings teenoor die omgewing internasionaal sowel as dringend moet verander sodat hierdie rifstelsel en ander oor die hele wêreld 'n toekoms kan hê.

The Bottom Line

So, met dit alles in gedagte, is dit steeds die moeite werd om na die Great Barrier Reef te reis? Wel, dit hang af. As die rifstelsel jou enigste rede is om Australië te besoek, dan nee, waarskynlik nie. Daar is baie meer lonende skubaduik- en snorkelbestemmings elders. Kyk eerder na afgeleë gebiede soos Oos-Indonesië, die Filippyne en Mikronesië.

As jy egter om ander redes na Australië reis, is daar beslis sommige gebiede van die Great Barrier Reef wat nog die moeite werd is om na te gaan. Die mees suidelike derde van die rifstelsel is nog relatief ongeskonde, met gebiede suid van Townsville wat die ergste van die onlangse bleikgebeurtenisse vryspring. Trouens, studies van die Australiese Instituut vir Mariene Wetenskap toon dat die korale in die suidelike sektor merkwaardig veerkragtig is. Ten spyte van die verhoogde stresfaktore van die afgelope dekade, het koraalbedekking eintlik in hierdie gebied verbeter.

Nog 'n goeie rede om te besoek, is dat die inkomste wat deur die Great Barrier Reef se toerismebedryf gegenereer word, as 'n groot regverdiging vir voortdurende bewaringspogings dien. As ons die rifstelsel op sy donkerste uur laat vaar, hoe kan ons hoop op 'n opstanding?