Die lewe as 'n haaiduikgids in Suid-Afrika

2024 Outeur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Laas verander: 2024-02-07 04:54

Die eerste keer dat ek saam met die haaie van Aliwal Shoal, Suid-Afrika, geduik het, was as 'n intern op 'n haai-navorsingsprojek. Ek was 'n pas gekwalifiseerde duiker en het nog net voorheen plankton-voedende walvishaaie teëgekom. Natuurlik was ek 'n bietjie senuweeagtig daaroor om "behoorlike" haaie as my nuwe werkskollegas te hê; maar vyf minute na my eerste duik het ek geweet dat ek een van die beste en belangrikste besluite van my lewe geneem het. Ek het onder die haaie se betowering geval en 'n paar jaar later teruggekeer na die Shoal as 'n skuba-instrukteur en haaiduikgids.

The Sharks of Aliwal Shoal

Aliwal Shoal, wat sowat 'n uur se ry suid van die internasionale lughawe in Durban geleë is, is bekend onder die duikgemeenskap as een van die min plekke in die wêreld waar jy doelbewus met groot, roofhaaispesies kan duik sonder die beskerming van 'n hok. Dit is die uiteindelike bestemming vir onderwater-opwindingsoekers. Op 'n tipiese haaiduik met aas sal besoekers tussen 20 en 40 oseaniese swartpunthaaie teëkom. Hierdie manjifieke wesens lyk soos die argetipiese haai, met hul kragtige bouvorm, gepunte snoet en prominente rugvin. Hulle is ook van nature nuuskierig en amper speels. Vrees word vinnig vervang met verwondering na 'n paar minute spandeerhulle in hul natuurlike omgewing waarneem.

Oseaniese swartpunte is die algemeenste spesie wat by Aliwal Shoal gesien word, maar baie ander haaie kan dalk 'n verskyning maak tydens jou duik. As jy gedurende die warmer maande (November tot April) na die Shoal reis, sal jy waarskynlik ook tierhaaie sien. Baie groter as die swartpunte, hierdie grasieuse koninginne van die see is byna almal vroulik, met kenmerkende strepe, wye monde en steenkooldonker oë. Ander waarnemings hang af van jou geluk en die seisoen, en sluit bulhaaie, skemerhaaie, hamerkoppe en selfs grootblanke in. En hoewel jy hulle nie op 'n aasduik sal sien nie, bied die rif self byna gewaarborgde ontmoetings met haaie met verslete tande (sandtiere) gedurende die wintermaande.

Terwyl 'n mens dalk huiwer om sonder 'n hok te duik, gebruik plaaslike operateurs al vir byna 30 jaar dieselfde metode om saam met die haaie van Aliwal Shoal te duik. Die haaie het gewoond geraak aan hul menslike besoekers en die duikmeesters het geleer hoe om veilig met hulle om te gaan. Die goue reëls wat ek op my eerste dag geleer is, was die volgende: Bly te alle tye by jou mededuikers. 'n Borrelblaasgroep is 'n intimiderende vooruitsig vir 'n haai, terwyl 'n eensame duiker 'n teiken vir groter roofdiere kan wees. Daal en klim vinnig, soos haaie van onder jag en jy is die kwesbaarste op die oppervlak. Verwyder spoggerige juweliersware wat in die lig kan glinster en met visskubbe verwar word, en verkies donker duikpak- en vinkleure om dieselfde rede. Wees bowenal te alle tye bewus en hou jou hande vir jouself.

'n Dag uit op die water

As 'n duikgids begin jou dag teen dagbreek. Daar is Buoyancy Compensator Devices (BCD's) en reguleerders wat op die scuba-silinders aangebring moet word, wat dan op die boot gelaai moet word. Dan begin die kliënte opdaag, sommige van hulle bleekoog van gebrek aan slaap, ander reeds wawyd wakker van senuwees. Ons maak koffie, deel duikpakke uit, en binnekort word ons almal agter op die bakkie en op die pad strand toe gelaai. Die bekendstelling is die eerste uitdaging vir die meeste van ons kliënte. Dit behels om teen hoë spoed uit die riviermond te vlieg en dan in die brandersone te sirkel totdat die skipper 'n gaping in die golwe opmerk en die boot veilig na agterlyn kan lei. Dan is dit 'n rit van 20 minute na die duikplek, die prentjiemooi strande en suikerrietplantasies van KwaZulu-Natal aan ons regterkant, die uitgestrekte, glinsterende uitgestrekte Indiese Oseaan wat na die horison aan ons linkerkant uitgesprei is.

Wanneer ons ons bestemming bereik, laat die skipper die enjin luier en ek en die ander bemanningslede trek die aasdrom oor die kant. Dit is gepak met verrottende visstukke, wat hul geur in die water vrystel deur 'n reeks geperforeerde gate en dien as 'n sirene-oproep vir die haaie. Die drom is met 'n kabel aan 'n boei gekoppel, wat dit ongeveer 20 voet onder die oppervlak laat dryf.’n Lang metaalstaaf word ook ontplooi. Dit sal horisontaal in die water hang en dien as 'n versamelpunt om seker te maak die duikers bly veilig saam gegroepeer. Met al die toerusting in die water, onsgaan sit om te wag. Binne 'n paar minute word die eerste haai opgemerk - 'n slanke, donker vorm wat lui onder die boot in 'n flits van vloeibare brons swem. Dit kom so vinnig dat baie op die boot dit die eerste keer sal mis; dan verskyn meer haaie. Binnekort word die boot omsingel.

Die duikers word na die rande getrek en kyk oor in die water met 'n mengsel van fassinasie en vrees. Dit is roofdiere wat ons as mense gekondisioneer is om te vrees met 'n byna oerintensiteit, en tog is ons hier, besig om voor te berei om oor die kant van die boot en in hul midde te rol. Die haaie is intussen onverskillig teenoor die mense hierbo. Soms breek 'n mens die oppervlak, die son glinster, diamantagtig, van sy glimmende vel af. Sodra genoeg haaie bymekaargekom het, gee ek my veiligheidsinligting; dan op die telling van drie kantel ons almal agteroor en sak vinnig na die kroeg. Op dae wanneer die water helder is, kan jy sonligskagte sien wat deur die blou filter om die golwende sand sowat 100 voet onder te weerkaats. Die haaie, almal oseaniese swartpunte, swem om ons en kom soms binne arm bereik op pad om die aasdrom te ondersoek.

Aanvanklik sal hul bewegings soos chaos lyk. Na ons kliënte se aanvanklike skok - wanneer hulle hul asemhaling beheer het en hul hartklop na normaal teruggekeer het - sal hulle kan sien dat daar 'n soort gesinchroniseerde ballet aan die gang is terwyl een haai, en dan 'n ander, aan die beurt kom by die aas drom. Ek onthou my eerste duikslag en die gevoel van absolute kalmte wat neergedaal het toe ek besef ek is nie in gevaar nie. dit is'n seldsame voorreg om die water met hierdie perfekte roofdiere te deel. Elkeen het sy eie persoonlikheid. Sommige is skaam, sommige is luidruchtig, ander hou daarvan om te terg deur nader en nader te kom, en dan op die laaste oomblik weg te draai. Slegs een keer het ek ooit bedreig gevoel, en dit was met 'n haai wat erg deur 'n bootskroef gewond is. Haar skynaanklagte het gevoel soos waarskuwings, nie speletjies nie, en ek het die duik dadelik beëindig.

Ons spandeer meer as 'n uur saam met die haaie en wanneer dit uiteindelik tyd is om weer op te duik, kan ek sien dat baie van ons kliënte huiwerig is om dit te doen. Soos ek, het hulle 'n openbaring gehad. Haaie is nie die moordenaars van Jaws-skande wat gevrees en geminag moet word nie. Hulle is pragtige, kragtige en uiteindelik vreedsame top-roofdiere wat gerespekteer en beskerm moet word. Wanneer ons almal veilig terug op die boot is, is die kliënte se opgewondenheid aansteeklik. Dit is een van die beste dele van my werk, en ek benut dit deur met diegene te praat wat belangstel oor die bedreigings wat wêreldwye haaibevolkings in die gesig staar. Dit sluit in oorbevissing en die vraag na haaivinsop, haainette en uitslagprogramme, en rifstelsels wat deur klimaatsverandering en besoedeling verwoes is. Teen die tyd dat ons land bereik, het ons 'n boot vol mariene natuurbewaarders - wat tog die hele punt is van wat ons hier doen.

Die dag toe ek Penelope ontmoet het

Die een ervaring wat bo al die res uitstaan, is die dag toe ek Penelope ontmoet het. In die somer keer tierhaaie terug na Aliwal Shoal en maak dikwels solo-verskynings by die aasdrom. Op 'n dag was ons halfpad deur 'n duik toe ek die verhelderende vorm van 'n tier op die rand van my perifere visie gewaar.’n Opwinding het deur my getrek toe sy die drom nader. In vergelyking met die oseaniese swartpunte, is tierhaaie ontwykend, vol latente krag en duidelik koninklik. Dit is soos om te kyk hoe 'n leeuwyfie tussen 'n familie huiskatte wat dobbel, verskyn. Sy was maklik onderskeibaar van ander tiere wat ons daardie seisoen gesien het deur 'n halfmaanvormige sny in haar rugvin. Terwyl sy stadig en doelgerig om die drom geswem het, was ek desperaat om nader te kom.

Ek het vir my baas, wat besig was om die drom te manipuleer om meer reuk vry te stel, te beduie en gevra of ek met my kamera kan nader. Hy het geknik, en ek het weggeswem van die veiligheid van die kroeg na hom toe. Die tierhaai het steeds gesirkel, en terwyl ek die blou water tussen die kroeg en die drom ingeswem het, het haar kring haar op 'n direkte botsingskoers met my gebring. Ek het daar, vasgevang, my kamera voor my gesig gehang soos sy nader en nader kom. Ek het skaars asemgehaal en skielik geweet hoe hase moet voel wanneer hulle in 'n motor se hoofligte vasgevang word. Ek het egter vergeet om bang te wees - ek was te besig om foto's te neem om die potensiële bedreiging te oorweeg. Uiteindelik het die tierhaai haar koers afgelei met 'n oneindig klein sweep van haar stert, binne sentimeters van my gesig verby gekruis voordat hy weer in die bloute verdwyn.

Sy het nog 'n paar keer deur die loop van die duik gekom en gegaan, en ek het op haar verlief geraak. Ons het haar Penelope genoem, en sy het die eerste tierhaai geword in die databasis wat ons begin dophou het. Dieander was met oefening identifiseerbaar aan hul unieke streeppatrone en littekens, maar net Penelope was dadelik herkenbaar aan haar permanent misvormde vin. Vir my het sy die verpersoonliking geword van die tierhaai se krag en skoonheid, en die bewys dat hulle as 'n spesie verdien om vereer te word in plaas van gevrees te word. Teen alle kanse in (en daar is baie van hulle vir 'n tierhaai in Suid-Afrika), het sy sedertdien elke jaar teruggekeer na die Shoal.